少林寺是我国久负盛名的佛教寺院，声誉显赫的禅宗祖庭，少林功夫的发祥地，位于登封市西12公里处的嵩山五乳峰下，是嵩山风景区的主要核心景区之一。
始建于北魏太和十九年（公元495年），是孝文帝为安顿印度高僧跋陀而建，因其建于嵩山少室密林之中，故定名“少林寺”。北魏孝昌三年（公元527年），印度高僧菩提达摩来到少林，在少室山五乳峰一天然石洞面壁九年，首传禅宗。至此，少林被称为“禅宗祖庭”。唐初，少林寺志坚、昙宗等十三棍僧，在秦王李世民讨伐王世充的征战中，立下汉马功劳，得到了李唐统治者的赞誉和封赏。在此期间，由于朝廷的大力支持，少林寺发展极快，博得了“天下第一名刹”的美称，少林功夫也从此美名远扬。明代达到鼎盛。历经一千五百多年的少林寺共遭遇了大约四次大的劫难。
第一次是南北朝时期的道佛相争引起的两次废佛事件所受株连；
第二次是隋炀帝大业年间，天下大乱，少林寺因为香火旺盛、寺产丰厚，而为各地起义农民所垂涎。混战中，殿宇被烧，玉石俱焚；
第三次是唐武宗（公元841－846年）废佛事件。因为历代皇帝对佛教的推崇，使得当时的出家人大增，僧人成为一个严重影响社会发展动力的社会阶层。李炎下令拆毀了全国大、中佛教寺院4600所，小庙宇4万多处，并将寺院的财货和肥沃良田数千万顷一律没收。当时被逼还俗僧尼有二十六万五百人。少林寺也难逃此劫。
第四次是1928年军阀混战。少林僧人不该参与俗事，站在樊钟秀一方，让樊军驻扎寺内，樊钟秀败退，石友三一怒之下，派兵焚寺，一场大火延续焚烧了45日夜，把寺内无数殿、堂、楼、阁和很多经文刻木古文物化为灰烬。这应该是少林寺历史上最大的一次劫难。
但是这四次劫難主要都是针对财物的，禅宗自从達摩祖师开山以来凡六传而至于五宗分灯，最后形成佛教中国主要流派这个传承是并沒有受到影响而中断的。
禅宗三学“戒、定、慧”是反对“贪、瞋、痴”的。讲的是皈依“佛、法、僧”三宝。因此少林寺历史上虽遭数次毁寺大劫，但沒有谁去挑战佛教的道义！