挂牌股东，也称为名义股东或人头股东，是指 在公司设立或股权转让过程中，虽然具备股东法定形式要件，但其名下出资为他人所有的自然人或法人。具体来说，挂牌股东没有实际出资，也没有承诺出资，其名下的出资实际上是由实际出资人投入的。这种情况下，挂牌股东仅仅是名义上的股东，并不享有股东的实际权益，而实际出资人则通过某种方式（如借名出资）成为公司的真正出资人。
挂牌股东的存在可能有多种原因，例如实际出资人出于隐私、合规或其他考虑不愿意直接出现在公司股东名册上，或者实际出资人希望分散投资风险等。然而，无论出于何种原因，挂牌股东都必须在形式上满足股东的法定要求，包括在公司章程、工商登记材料以及股东名册中均显示为股东。
需要注意的是，虽然挂牌股东在法律上不具备股东资格，但如果其挂名行为不违反法律的强制性规定，且实际出资人的动机合法，那么在办理更正登记手续后，挂牌股东可以被认定为公司的实际股东。此外，挂牌股东在某些情况下可能会参与公司的管理，但其分到的股息红利通常会转给实际出资人，而且挂牌股东往往不实际参与公司的日常经营和管理。
综上所述，挂牌股东是一种特殊的公司股东形式，其存在和权益需要根据具体情况和法律规定来认定。